Chobits — Tome 1

Le premier tome de Chobits pose en douceur toutes les fondations de la série. Hideki Motosuwa, jeune homme fraîchement débarqué de sa province pour préparer le concours d'entrée à une université de Tokyo, découvre un soir une Persocom abandonnée sur un tas d'ordures — ces ordinateurs personnels humanoïdes, si répandus dans cette version alternative du Japon que la plupart des foyers en possèdent au moins un. Sans le moindre budget pour s'offrir un tel appareil neuf, Hideki ramène malgré tout la machine chez lui, davantage par compassion que par calcul. Très vite, il comprend que quelque chose ne tourne pas rond : contrairement aux autres Persocoms, capables de fonctionner dès leur mise sous tension grâce à un disque dur préinstallé, celle-ci ne prononce qu'un seul mot, « Chi », qui devient son prénom. Elle ne se souvient de rien, ne sait ni marcher ni parler, et doit tout réapprendre comme un nourrisson découvrant le monde. Ce postulat de départ, à la fois attendrissant et un brin inquiétant, installe le ton si particulier de la série : une comédie de mœurs sur la vie étudiante à Tokyo, ponctuée de scènes légères (les efforts désespérés de Hideki pour joindre les deux bouts, ses maladresses face à Chi, les taquineries de ses voisins et camarades), mais traversée en filigrane par des questions plus sombres sur la solitude urbaine, la place grandissante de la technologie dans les rapports humains, et la responsabilité qu'implique le fait de « posséder » une machine capable d'apprendre et, peut-être, de ressentir. On y fait aussi la connaissance de Hiromu Shinbo, professeur bienveillant de l'école préparatoire que fréquente Hideki, et de Chitose Hibiya, la logeuse énigmatique de l'immeuble où il habite — deux personnages dont l'importance ne cessera de grandir au fil des tomes suivants. CLAMP soigne particulièrement la caractérisation de Chi dans ce premier volume : chaque mot appris, chaque geste maîtrisé devient un petit événement, et le lecteur assiste en temps réel à l'éveil d'une conscience, sans jamais savoir avec certitude si ce qu'il observe relève de la simple simulation ou d'une authentique découverte du monde. Ce tome se referme sur une cohabitation encore fragile mais déjà chargée d'affection, et sur la première question, à peine esquissée, qui hantera toute la série : qui est vraiment Chi ?