Chobits — Tome 1

『ちょびっツ』第1巻は、シリーズ全体の土台を穏やかに築き上げていく。地方から上京したばかりの青年・本須和秀樹は、東京の大学受験を控えたある夜、ゴミの山に捨てられたパソコンを見つける。この人型パーソナルコンピューターは、この世界の日本ではあまりに普及しているため、ほとんどの家庭が最低一台は所有している。新品を買う予算などまるでない秀樹だが、計算というより憐れみからこの機械を家に持ち帰る。すぐに彼は、何かがおかしいことに気づく。あらかじめインストールされたハードディスクのおかげで電源を入れればすぐに動作する他のパソコンとは違い、この機械はただ一言「ちぃ」としか発することができず、それが彼女の名前になる。彼女は何も覚えておらず、歩くことも話すこともできず、世界を発見する赤ん坊のようにすべてを一から学び直さなければならない。この出発点の設定は、ほほえましくもどこか不穏な、シリーズ特有の調子を確立する――東京での学生生活を描く風俗喜劇(家計をやりくりしようと必死な秀樹の姿、ちぃを前にした彼の失敗、隣人やクラスメートのからかい)の合間に、都会の孤独、人間関係における技術の存在感の高まり、そして学び、もしかすると感じることさえできる機械を「所有する」ことの責任についての、より重いテーマがひそかに流れている。ここではまた、秀樹の通う予備校の温厚な教師・新保広夢や、彼が暮らすアパートの謎めいた大家・日比谷ちとせにも出会う――以降の巻を通じて重要性を増していく二人の人物だ。CLAMPはこの第1巻でちぃの人物造形に特に力を注いでおり、覚えた言葉、身につけた所作のひとつひとつが小さな出来事となる。読者はリアルタイムで意識の目覚めに立ち会うことになるが、それが単なるシミュレーションなのか、本物の世界の発見なのか、確信を持つことはできない。この巻はまだ脆いながらもすでに愛情に満ちた同居生活の場面で幕を閉じ、シリーズ全体を貫く最初の問い――ちぃとはいったい何者なのか――がかすかに提示される。