出会い

すべては雨の降る夜に始まる。大学受験のために上京したばかりの田舎育ちの青年・秀樹は、ゴミの山に捨てられたパソコンを見つける。ほとんどすべての家庭が一台は所有しているこの世界の日本において、それは本来贅沢品であり、新品を買う余裕などない秀樹だが、それでも単なる憐れみから彼女を家に連れ帰る。この機械は、彼女が発することのできる唯一の言葉から「ちぃ」と名づけられるが、他のパソコンとは違う存在であることがすぐに明らかになる。過去を思い出すことができず、アクセス可能なハードディスクも持たない彼女は、世界を発見する赤ん坊のように、すべてを一から学び直さなければならない。この第一部はシリーズ特有のほろ苦い調子を確立する。風俗喜劇の裏側で(秀樹はアルバイトを掛け持ちし、隣人やクラスメートが彼の日常に次々と入り込んでくる)、都会の孤独や、物と人との境界をめぐる、より重いテーマがすでに顔をのぞかせている。秀樹とちぃの同居生活は、ほほえましい失敗と小さな勝利(覚えた言葉、身につけた日常の所作)を積み重ねながら、単なる所有者と機械の関係をすぐに超える絆を紡いでいく。この章はまた、謎めいた大家・日比谷ちとせが営むアパート、新保が教える私立予備校、秀樹がアルバイト先を見つける喫茶店など、シリーズの舞台と、8巻を通じてこの二人を取り巻くことになる主要な登場人物たちを紹介する場ともなっている。