過去の影

秀樹とちぃの二人の関係が落ち着いた後、CLAMPは物語の枠を広げ、二人を取り巻く登場人物たちに焦点を当てる。それぞれがパソコンに対して異なる、そしてしばしば痛みを伴う関係を抱いていることが明らかになっていく。抜群の頭脳を持つクラスメート・国文寺みのるは自らの手で自分のパソコン「ゆずき」を作り上げ、あまりに強い愛着を抱いたあまり、あらゆる人間関係から距離を置くようになってしまう。彼の物語は、決して所有者に逆らわずプログラムされた機械への情緒的な依存という問題を正面から提起する。並行して、秀樹の恩師・新保広夢の過去の恋愛が、失われた恋を思い出させる女性との複雑な関係を通じて浮かび上がり、人間的な愛着と人工的な代替物への投影との境界をさらに曖昧にしていく。こうした鏡合わせの物語群を通じて、シリーズは「パソコンを人間のように愛することはできるのか、そしてその愛は同じ価値を持つのか」という同一の問いを多角的に描き出しながらも、決して一つの答えに収束させない。またこの章では、ちぃの真の正体をめぐる本格的な手がかりが初めて姿を現し始める――説明のつかない反応、蘇る記憶の断片、そして秀樹にとっても読者にとっても、ちぃがただのパソコンではなく、都市伝説が「ちょびっツ」と呼ぶ、あの伝説的な機械の一体なのではないかという確信が徐々に強まっていく。