20. ちぃ、もとめる

この話はちぃの人物像に顕著な変化をもたらす。何らかの形で、はっきりとした要求や主張を口にするのだ。物語の最初の一歩を特徴づけていた比較的な受動性とは一線を画すこの身振りである。差し出されたものを単に受け入れたり受動的に発見したりするのではなく、何かを求めることができるこの新たな力は、もともと何の指針も明確な意志も持たなかった人物における、増していく自己主張の表れである。秀樹にとってこの変化は、誇らしさの種であると同時に――ちぃが一個の人格として自己を主張するのを見ること――二人の関係とこれからにとってこれが具体的に何を意味するのかという新たな問いの種でもある。この話はこうして、シリーズがより大きな解決へと向かう軌跡の中に位置づけられ、ちぃを筆頭に、それぞれの人物が出来事をただ受け入れるのではなく、より能動的な立場を徐々に引き受けていく。第1話から言葉の習得、続いて感情の目覚めを通じて忍耐強く築かれてきたこの人物の成長は、ここで新たな重要な段階を迎え、秀樹とちぃという二人を中心にシリーズの主要な糸をまもなくすべて結び直す解決編への地ならしとなっている。