3. ちぃ、おぼえる

この話はちぃの言葉の習得に焦点を当てており、これは彼女と秀樹の関係のその後すべてを左右する重要な段階である。物語の冒頭では自分の名前以外を発することもできなかった彼女が、ここでは一語一語みるみる成長していき、経験不足ながら教師役を即興で務める秀樹とのほほえましい場面が続く。シリーズはここで、語彙の間違いやタイミングのずれた繰り返しといったユーモアと、言葉がいかに私たちと世界・他者との関係を形づくるかを思い出させる教育的な温かさとの見事なバランスを見出している。ただしこの学習は決して中立ではない。ちぃが新しい言葉を覚えるたびに、時折彼女自身にも理解できないような過剰な反応が呼び覚まされるように見え、周囲の軽やかさの中にひそかに不安の種をまいていく。この話はまた、ちぃが言葉を発せるようになり、それによって独自の人格らしきものを見せ始めるにつれて増していく秀樹の忍耐力も描いている。この言語習得の過程はシリーズ全体を貫く隠喩となっている――話せるようになることは、他者の目に存在するようになることでもあり、この話でちぃがたどる道のりは知的であると同時に情緒的なものでもある。