8. ちぃ、まどう

この話はちぃの感情の目覚めの新たな段階を描き、彼女は名付けることも十分に理解することもできない感情に直面する。芽生えつつある嫉妬なのか、自分自身の反応への戸惑いなのか、あるいは埋もれた記憶の遠い残響なのか――その原因はあえて曖昧にされたままだが、これによってシリーズは初期のあどけなさを超えて、主人公の心理的な奥行きを深めることができる。一方の秀樹は、いつもの快活さを失ったこの違うちぃを前にどうしていいかわからず、自分が知っていると思っていた相手の増していく複雑さと向き合うことを学ばなければならない。この話は、シリーズの中心にある一つの原則――ちぃがより深く感じることを覚えるにつれ、苦しむこともまたできるようになり、その新たな情緒的な脆さが、成長し自己を発見していくすべての存在に共通する普遍的な経験に彼女の体験を近づけていく――を巧みに描き出している。マッドハウスの演出はここで、言葉による説明よりも沈黙と宙づりのまなざしを重視しており、ちぃの感情の真正さについて性急に結論を出すことを避けながら、彼女の感情を包む謎めいた雰囲気を強めている。この話はキャラクター造形における転換点であり、シリーズ後半で待ち受けるより実質的な真相解明への情緒的な地ならしとなっている。